Au 1er mai 2003, le montant brut du Smic mensuel variait entre 406 euros au Portugal, environ 500 euros en Espagne et 1 290 euros au Luxembourg, la France se situant quant à elle à 1 126 Euros et la Grande-Bretagne à un peu plus de 5 euros par heure. La notion de salaire mensuel n'est pas utilisée en Grande-Bretagne et dans les pays anglo-saxons en général, car le salaire y est le plus souvent versé de manière hebdomadaire. Six pays de l'Union européenne ne fixent pas de salaire minimal : l'Allemagne, l'Autriche, le Danemark, l'Italie, la Finlande et la Suède.

Les salaires bruts les plus élevés se retrouvent dans les pays d'Europe du nord et dans le secteur financier en général, alors que les salaires les plus bas sont rencontrés dans l'hôtellerie et la restauration. Les écarts de rémunération selon les secteurs tendent à s'accroître en Europe. C'est en Italie et au Luxembourg qu'ils sont les plus grands : un cadre supérieur y gagne quatre fois plus que le travailleur le moins bien payé. Le même cadre supérieur ne gagne que deux fois plus aux Pays-Bas, au Danemark, en Suède et dans les nouveaux länder allemands. La France et l'Espagne se situent dans une position intermédiaire. L'Espagne est caractéristique par les différences de salaires entre ses cadres, plutôt mal payés, et les dirigeants des grandes entreprises, très bien payés.

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